Foncluse est un lieu-dit situé sur la commune de Roiffé, dans le Nord du département de la Vienne (86), dans une zone tampon entre le Poitou, la Touraine et l’Anjou, historiquement rattaché à la cité de Loudun.

Il est fortement marqué par la présence de la cité monastique de Fontevraud, dont les possessions et les prieurés dépendants occupaient considérablement le paysage, jusqu’à la Révolution. Il semblerait que le lieu ait tout d’abord été une possession de cette abbaye, probablement via un prieuré dépendant de l’abbaye mère, aux fins de production du vin courant des abbesses.

À moins de 500 m à l’ouest, on retrouve d’ailleurs un important domaine viticole, dit domaine d’Eternes (ou d’Esternes), qui borde immédiatement le pigeonnier de Foncluse. À environ 2 km à l’Est de Foncluse, on retrouve aussi l’ancien château de la Roche Martel (ou de la Roche Marteau), célèbre pour avoir hébergé Charles Martel après la bataille de Poitiers.

Le promontoire soutenant le pigeonnier est en réalité semi-artificiel, car creusé dans le versant principal pour accueillir des installations troglodytiques (deux réseaux souterrains reliés), manifestement utilisés depuis plusieurs siècles en habitation (présence de cheminées et espaces de vie), puis en espace de travail et de stockage, avant d’être progressivement abandonnés au cours des dernières décennies.

La boulangerie qui alimentait l’ensemble des foyers locaux abrite en effet des éléments maçonnés datant possiblement des XVe ou XVIe siècles, notamment son foyer monumental dont la clef d’entablement est ornée d’une belle sculpture représentant une pelle à pain. L’examen des vestiges mis au jour dans cet habitat troglodytique a clairement permis d’identifier les restes d’une infrastructure de boulangerie de style Valois.

Le pigeonnier semble, lui, dater des XVIIe ou XVIIIe siècles, d’après la lecture de son style architectural (proche de celui des Bourbon). Il représente un magnifique objet architectural avec sa toiture initiale conçue à quatre pans, à la manière des pavillons, couronnée d’un lanternon, et ses environ 800 boulins qui n’ont, contrairement à leur fonction initiale, jamais accueilli de pigeon (absence de traces de vie et de nids), mais uniquement des bouteilles de vin, dans le pur esprit de la région !

Afin de stopper les pathologies dont l’activité n’est pas totalement enrayée, certains travaux de première urgence, en partenariat avec l’architecte du patrimoine Carsten Hanssen et son cabinet Atelier 27, seront nécessaires avant d’envisager toute intervention de restauration plus approfondie.

Une opération de longue haleine, composée de cinq temps indépendants, permettra de préserver et d’animer le lieu :

1. Endiguer la ruine

Agir rapidement dans le but de mettre hors de danger les structures existantes et participer à la visibilité du site le temps nécessaire au maître d’ouvrage pour rassembler le financement de la tranche suivante.

2. Le coteau de Foncluse

L’objectif ici est de greffer, sur la restauration soignée du pigeonnier, une collecte de fonds et des travaux de restauration démonstratifs, ainsi que de soutenir le projet par diverses animations et la vente de produits dérivés, en partenariat avec des artisans locaux.

3. La plaine de Foncluse

Second temps du projet, cette opération viserait à l’ouverture au public du petit domaine ceinturant le pigeonnier par la création d’un parcours paysager le long du coteau.

Les visiteurs seraient amenés à découvrir le pigeonnier de Foncluse par le biais d’une courte promenade arborée serpentant entre les vestiges de l’habitat troglodytique (fontis, courettes, souches de cheminées) et les plantations existantes (noyers, fruitiers, vigne).

Ce parcours paysager s’attardera localement sur la vue imprenable qu’offre le site sur la plaine de Loudun à Montreuil-Bellay.

4. Patrimoine rural et patrimoine vivant

Ce troisième temps visera à la restauration et à l’ouverture au public de certaines salles des caves, afin de mettre en valeur la richesse de ce patrimoine local discret.

Le projet comprendra la remise en état de la boulangerie XVIe, et la réouverture de certaines maçonneries pour soutenir une déambulation continue et permettre la réalisation de petits événements culturels de patrimoine vivant (démonstration de battage, presse de noix, dégustations de fouées).

5. Immersion à Foncluse

Étape finale avec la restauration de la petite construction XXe jouxtant le pigeonnier, et sa transformation en gîte ou chambre d’hôtes de charme, valorisée par la restauration du pigeonnier.

Ces travaux explicités ont par ailleurs pu débuter grâce aux premiers dons reçus lors des premiers événements (cf. notre rubrique animation et actualités) avec une rénovation de l’entrée des caves du pigeonnier et des murs porteurs (fragilisés) de la cave du boulanger.